脂肪肝と代謝異常関連脂肪肝炎(MASH)

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① 脂肪肝とはどんな病気ですか？

脂肪肝とは、肝臓に脂肪がたまりすぎた状態です。初期には自覚症状がほとんどなく、健診の血液検査や腹部超音波をきっかけに見つかることがよくあります。

脂肪肝の中には、脂肪がたまっているだけの比較的軽い状態の方もいれば、肝臓に炎症や線維化（肝臓が硬くなる変化）を伴って進行する方もいます。現在は、従来の「NAFLD」「NASH」に代わって、「MASLD」「MASH」という名称が使われるようになってきています。MASHは、脂肪の蓄積に加えて炎症や細胞障害を伴う進行しやすい状態を指します。放置すると一部の方では肝硬変や肝がんにつながることがあるため、「ただの脂肪肝」と軽く考えず、必要に応じて詳しい評価を受けることが大切です。

② お酒を飲まないのに、どうして脂肪肝になるのですか？

脂肪肝は、お酒をたくさん飲む方だけの病気ではありません。近年は、肥満、糖尿病、脂質異常症、高血圧、運動不足など、生活習慣や代謝の異常に関連して起こる脂肪肝が増えています。
そのため、「お酒を飲まないから大丈夫」とは言い切れません。むしろ、飲酒習慣がなくても、体重増加や内臓脂肪、血糖値や中性脂肪の異常を背景に脂肪肝が進む方は少なくありません。新しい病名であるMASLDは、こうした代謝異常に関連する脂肪肝を表す名称です。
「生活習慣病の一つとして肝臓にも負担がかかっている状態」と考えると、理解しやすいかもしれません。

③ 血液検査でASTやALTが正常なら、心配ありませんか？

いいえ、ASTやALTが正常でも安心はできません。
脂肪肝やMASHの方の中には、肝機能の数値が大きく上がっていなくても、肝臓の線維化が進んでいる場合があります。そのため、脂肪肝が疑われたときは、血液検査だけでなく、年齢や血小板数などを使って計算する FIB-4 index などの指標を参考にして、線維化のリスクを評価します。ただし、これだけで完全に分かるわけではないため、必要に応じて超音波検査や肝硬度測定などを組み合わせて判断します。

「数値が正常だから問題ない」と自己判断せず、健診で脂肪肝を指摘された場合は、一度医療機関で相談することが大切です。

④ 脂肪肝はどのように調べますか？

脂肪肝の評価では、脂肪の量だけでなく、炎症や線維化が進んでいないかをみることが重要です。

よく行う検査の例

• ・血液検査：AST、ALT、γ-GTP、血小板数、血糖、脂質など
• ・腹部超音波検査：肝臓に脂肪がたまっていないかを確認
• ・FIB-4 index などの計算式：線維化のリスクを推定
• ・超音波エラストグラフィ：肝臓の硬さや脂肪の程度を非侵襲的に評価

超音波エラストグラフィは、体の表面から肝臓の硬さや脂肪の程度を調べる検査で、一般に短時間で行え、強い痛みはありません。肝生検を行わなくても参考になる情報が得られるため、線維化評価に広く用いられています。

⑤ 脂肪肝やMASHは治療できますか？何に気をつければよいですか？

脂肪肝やMASHの治療で最も大切なのは、体重管理、食事、運動を中心とした生活習慣の見直しです。特に、肥満や糖尿病、脂質異常症、高血圧がある場合は、これらをしっかり治療することが肝臓を守ることにつながります。
現時点では、日本にはMASHそのものに対する承認薬はまだありませんが、近い将来治療薬の登場が期待されています。